公元1618年，正值明朝万历四十六年，四月十三日，这一天，一封来自辽东的急报迅速送达紫禁城。这封奏疏的内容让内阁首辅方从哲倍感震惊，他迅速接过奏折，神色紧张，毫不犹豫地朝万历皇帝的内宫奔去。

对于方从哲来说，这封奏疏的内容显然非同寻常。他心中紧张，连忙从内阁中拿到文件，匆忙赶往皇帝的寝宫。在当时的朝廷，万历皇帝几乎不愿意接见任何大臣，尤其是带着折子前来的人。明朝的政务已经陷入了空前的混乱，皇帝与文臣们的关系日渐恶化。

在许多年前，万历皇帝因为不愿立太子而与朝中的大臣们争执，最终被逼迫宣布朱常洛为太子。此后，大臣们频频干预政务，万历渐渐产生了深深的失望，他觉得自己在朝堂上不过是一个空有名号的傀儡。在这样的背景下，万历开始避开朝政事务，逐渐变得消极怠政。

尤其是自1601年万历二十九年起，万历皇帝开始了他的“大罢工”，他不仅不再批阅奏疏，不再接见大臣，更是对朝政事务的漠不关心让大明政权的运作变得无比低效。即使方从哲一再请求，皇帝依旧不愿接见。

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然而，方从哲并没有轻易放弃。在万历皇帝拒绝见他的情况下，他愤然以头撞门，硬生生闯了进去。方从哲毫不退缩，心中已经决定，今天不管发生什么，也要把这封奏疏呈给万历皇帝。

面对方从哲的决然行动，万历皇帝感到一丝愠怒。在他的眼中，方从哲的举动显得有些过于鲁莽和无理。“我不想见你，你怎能如此强行闯入？”皇帝心中想着。

尽管万历皇帝心生不悦，方从哲依旧从怀中掏出奏疏，恳请皇帝务必看上一眼。万历帝瞥了奏折一眼，随即长叹一声。他心中清楚，大臣们带来的奏折大多无非是劝他上朝、调解太子问题，或是控诉郑贵妃。然而，当他再次凝视这封奏疏时，万历的脸色逐渐变得凝重，心头涌起一股不安的预感。

奏疏的内容一目了然，正是关于辽东女真首领努尔哈赤起兵反抗的消息。努尔哈赤，这个曾是明朝辽东地区的基层官员，如今已经崭露头角。他从1583年起，在辽东地区不断进行战争，逐步统一女真部落，并在1616年建立了后金，开始与明朝发生对峙。

努尔哈赤的成功与万历的怠政密切相关。万历皇帝对朝政的疏忽让努尔哈赤在辽东地区取得了越来越多的胜利。努尔哈赤迅速建立起强大的军队，准备对明朝发动进攻。而明朝的反应却迟缓而无力。

努尔哈赤准备了数万大军，向明朝发起了第一次全面的进攻。他在誓师大会上发表了激烈的讨逆檄文，痛斥明朝的腐化与对女真族人的压迫。万历皇帝并未立即反应，他依旧认为自己能够轻松应对。

然而，当明朝派遣的二十万大军出征时，形势却急转直下。在萨尔浒之战中，明军惨败，二十万大军中有四分之一的士兵阵亡，许多高级将领死于战场。这场战斗的失利彻底打破了万历皇帝的幻想，让他明白，明朝的力量已经不再如昔。

此时的努尔哈赤，已经成为辽东的统治者。他屡战屡胜，攻占了锦州、广宁等地，令大明的防线日益崩溃。纵使大明军队曾多次打败外敌，面对努尔哈赤的攻势，依旧无力反击。

努尔哈赤的军事才能无可置疑，他从未受过正规的军事训练，却凭借天赋和无穷的智慧，迅速崛起。他的胜利让人联想到历史上另一位伟大的军事天才——成吉思汗。

在宁远城的战役中，努尔哈赤遭遇了袁崇焕，这位勇敢的明朝将领。在明军士气低落、装备不利的情况下，袁崇焕凭借葡萄牙人赠送的火炮，成功阻挡了努尔哈赤的进攻。最终，努尔哈赤因战败而撤退，几个月后，因病去世。

然而，即使努尔哈赤死去，明朝的衰败并未得到根本改变。战争的阴影依旧笼罩着辽东，直到明朝走向最终的灭亡。

两百多年的时间，曾经辉煌的明朝已经不复当年，而努尔哈赤的后继者皇太极则带领着后金继续扩张。大明的衰败，也从这一刻开始变得不可逆转。

最终，随着努尔哈赤的去世，明朝的覆灭也开始了。